▲ 올해 1~9월 시도별 내국인 방문객 증감률 현황. 한국관광데이터랩 제공 올해 3분기까지 전국적으로 국내여행 회복세를 보인 가운데 울산만 전국 시도 가운데 유일하게 내국인 방문객 수가 감소한 것으로 나타났다. 위로는 경주, 아래로는 부산이라는 대형 관광도시를 두고 있는 입지적 한계를 넘어설 독자적인 체류형 경쟁력 확보가 시급하다는 지적이 제기된다. 27일 한국관광데이터랩이 KT 이동통신 데이터를 기반으로 분석한 '2026년 9월 내국인 방문자 국내여행 동향'에 따르면, 올해 1월부터 9월까지 울산을 찾은 내국인(외지인) 누적 방문자 수는 3796만7400명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 3897만6496명보다 2.6% 감소한 수치다. 같은 기간 전국 누적 내국인 방문자 수는 전년 동기 대비 1.0% 증가했다. 모바일 바다이야기게임공략 세종(3.0%), 전북(2.3%), 충북·충남(각 2.1%), 경북(2.0%), 부산(1.6%), 대구(1.1%) 등 대다수 지자체가 증가세를 보인 것과 대조적이다. 인접한 경남(0.0%)이 보합세를 유지한 가운데 마이너스 성장을 기록한 곳은 전국에서 울산이 유일했다. 이처럼 올해 내국인 방문자 수가 줄어든 일차적인 원인으로는 지리적 입지가 꼽힌다. 부산과 경주라는 전국구 관광도시가 인접해 있어 울산만의 차별화된 방문 요인을 끌어내기 쉽지 않다는 것이다. 한 관광업계 관계자는 "반구천의 암각화가 유네스코에 등재된 이후 단체관광 수요는 어느 정도 올라온 것으로 보인다"면서도 "위로는 문화와 역사의 경주가, 아래로는 소비와 해양관광의 부산이 있어 방문객의 대다수를 차지하는 개별관광객(FIT)을 이끌어내기에는 그 어디에도 밀리는 실정"이라고 토로했다. 오리지날 양귀비 지자체의 지원에만 의존하는 지역 관광 생태계의 체질 개선과 민간 차원의 서비스 혁신이 필요하다는 쓴소리도 나온다. 태화강국가정원과 해안 경관, 산업단지 야경 등 울산의 관광자원 자체에 대한 외지 방문객들의 만족도는 높지만, 정작 밤까지 머물게 할 먹거리와 즐길거리가 부족하다는 지적이다. 울산시관광협회 관계자는 "지자체 차원에서 약 7억원 규모의 인센티브 제도를 운영하며 단체 패키지 관광객을 유치하고 있고, 지난해와 달리 올해는 예산이 거의 마감될 정도로 관에서는 적극적으로 나서고 있다"며 "문제는 관광객을 붙잡아 둘 민간 차원의 요소가 부족하다는 。"이라고 짚었다. 이어 "진하해수욕장 등 훌륭한 자연환경을 찾더라도 저녁에 머물며 즐길 식당이나 야간 인프라가 부족하고, 숙박·외식업소의 높은 단가와 서비스 수준에 대한 아쉬움도 여전하다"며 "관 주도의 인프라 확충을 넘어 민간의 자생적인 콘텐츠 개발은 물론, 시민들 스스로가 지역 상권과 축제를 소비하며 울산을 홍보하는 분위기가 함께 만들어져야 한다"고 말했다. 은 단가와 서비스