북한이 러시아 파병규모를 현재 약 1만 명에서 최대 5만 명으로 늘리고 기존 쿠르스크 탈환 작전 지원을 넘어 러시아 서부(우크라이나 북동부) 국경 방어의 주력 역할을 맡을 가능성이 제기되고 있다. 대신 러시아군은 우크라이나 동남부 돈바스 전선에 집중한다. 북·러 군사협력이 병력과 미사일 등 지원을 넘어 사실상 전선을 분담하는 단계로 심화하는 것으로 북한의 전쟁 역량 강화에 따라 한국의 안보 부담도 커질 것이란 관측이 제기된다. 12일 교도(共同)통신에 따르면 우크라이나 국방정보국(HUR)이 입수한 러시아군 잠정 계획에는 오는 11월 말까지 전체 북한군 파병 규모를 최대 5만 명으로 확대하는 방안이 담겼다. 늘어난 북한군 주력부대가 러시아 서부 쿠르스크·브랸스크·벨고로드 등 3개 주 국경 방어를 맡고, 이들 지역에 배치돼 있던 러시아군은 돈바스 전선으로 이동한다. 릴게임환수율 돈바스는 러시아가 개전 이후 줄곧 완전 장악을 최우선 목표로 삼아온 지역이다. 북한군이 맡게 될 세 지역은 모두 우크라이나와의 전쟁에서 전략적 요충지로 평가된다. 쿠르스크는 2024년 우크라이나군이 한때 약 1300㎢를 .령했던 곳으로 북한군이 처음 본격 투입된 지역이며 현재도 주둔 중인 곳이다. 벨고로드는 우크라이나 수미·하르키우와 맞닿은 접경 지역으로 포격과 무인항공기(드론) 공격이 빈번하다. 브랸스크는 러시아군 병력과 군수물자를 집결시키고 미사일·드론을 운용하는 군사 거.이다. 러시아·우크라이나 전쟁이 장기화하면서 북한군의 역할은 계속 커지고 있다. 2024년 말 쿠르스크에 처음 투입됐을 때는 ‘총알받이’ 수준으로 보였지만, 이후 쿠르스크 탈환에 실질적으로 기여했다는 평가가 나왔다. 모바일 야마토게임장 HUR은 현재 북한군이 러시아군 지휘 아래 야포(野砲)와 다연장로켓포(MLRS)를 운용하고 항공·포병 정찰, 포격 정확도를 높이는 탄착 수정 임무까지 수행하는 것으로 보고 있다. 러시아와 북한 양군은 우크라이나 전쟁 과정에서 상승효과를 얻었다. 러시아는 북한 도움으로 병력과 무기를 확보할 수 있었고 북한은 금전적 이득뿐 아니라 현대전 실전 경험과 앞선 러시아 군사기술을 얻을 수 있었다. 국가안보전략연구원(INSS) 3월 보고서에 따르면 북한은 파병 대가로 6억2000만 달러(약 8500억 원)를 벌어들인 것으로 추정된다. 미국의 북한 전문매체 38노스는 두 나라는 2027∼2031년 5개년 군사협력 계획도 준비 중이라며 우크라이나전 이후에도 이런 밀착이 이어질 것으로 전망했다. 북·러 군사협력 심화는 한반도 안보에도 적지 않은 부담이 될 것으로 관측된다. 국가정보원은 지난 2월 북한군이 현대 전술과 전장 데이터를 습득하고 러시아의 기술 지원을 통해 무기체계를 개선하고 있다고 분석한 바 있다. target="_b