올여름 경남 양산의 기온계는 42.5도를 가리켰다. 기상 관측 사상 전례 없는 수치였다. 사흘 연속 40도를 웃도는 폭염이 이어지면서 한반도는 거대한 용광로로 변했고, 사람들은 이 열기가 단순한 무더위인지, 아니면 지구가 보내는 더 심각한 신호인지 묻기 시작했다. 그 질문에 경북대학교 대기과학과 송환진 교수는 "42.5도에 그렇게 놀랄 것 없다. 우리나라도 조만간 45도, 50도 정도의 폭염이 우리가 살아 있는 동안 있을 것으로 예상한다"고 담담하되 단호하게 답했다. 경북일보TV '만나GO'는 올여름 이상기후의 원인과 실태, 그리고 인류의 미래를 둘러싼 궁금증을 송 교수와 함께 짚어본다. 진행: 임한순 경일대 특임교수 △복합 재난으로서의 폭염 송 교수는 올여름 기록적인 폭염의 원인을 단일 요인으로 환원하지 않는다. 장기간 강수량 부족으로 땅이 메말라 냉각 효과가 사라진 것, 분지 지형이 열기를 가두는 지역적 특성, 전 지구적 온난화 추세, 엘니뇨의 영향, 그리고 한 달 넘게 한반도에 정체한 고기압이 폭염의 에너지를 누적시킨 것까지 이 모든 요인이 복합적으로 맞물렸다는 것이 그의 진단이다. 비가 오지 않으면 주변 식생의 냉각 기능이 사라지고, 메마른 지표면은 열기를 더욱 증폭시킨다. 올여름의 폭염은 그 메커니즘이 교과서적으로 작동한 결과였다. 한반도의 기후 지형도 이미 변하고 있다. 송 교수는 현재 한국이 온대 기후에 속하지만, 10년 이내에 남부 지방은 아열대 기후권에 진입할 것이라고 전망한다. 남부 지방에서 바나나 같은 열대 과일 재배가 늘어나는 현상은 그 변화의 가시적 징표다. 21세기 후반에는 한반도 전역이 아열대 기후에 편입될 것이라는 전망도 내놓는다. 이는 먼 미래의 시나리오가 아니라, 현재 진행 중인 변화의 연장선이다. △인류의 개입, 그 가능성과 한계 기후 위기에 맞서 인류가 기술적으로 개입할 수 있는가. 송 교수는 이 질문에 신중하게 답한다. 우주에 반사경을 설치해 태양 에너지를 차단하는 방안은 이론적으로는 성립하지만, 지구 전체를 커버할 규모의 반사경을 제작하고 설치하는 비용은 현실적으로 감당하기 어렵다는 것이 그의 판단이다. 보다 현실적인 대안으로 거론되는 것이 성층권 에어로졸 살포다. 인터넷신천지 미세먼지의 일종인 에어로졸을 고도 12킬로미터 이상의 성층권에 살포하면 1~2년간 대기 중에 머물며 태양 에너지를 차단하는 효과를 낸다. 대규모 화산 폭발이 지구 평균 기온을 0.5도가량 낮추는 원리와 같다. 비행기, 풍선, 대포 등 다양한 수단을 통해 기술적으로 구현 가능하며, 국내에서도 이론적 연구가 진행 중이다. 그러나 송 교수는 "인간들의 지구 문제 개입이 어떤 영향을 초래할지 아직 검증되지 않았다"면서 이 방안의 핵심적인 위험을 지적한다. 태양 에너지 차단은 농업 생산과 생태계 전반에 막대한 영향을 미친다. 여름의 더위를 식히는 대신 겨울의 추위를 심화시킬 수 있으며, 그 부작용의 전모는 아직 과학적으로 규명되지 않았다. △녹아내리는 빙하, 되돌릴 수 없는 시계 북극 빙하의 소멸은 기후변화의 가장 상징적인 지표다. 빙하는 태양 빛을 우주로 반사해 지구의 냉각 상태를 유지하는 역할을 한다. 그런데 빙하가 녹으면 이 반사 기능이 사라지고, 흡수된 태양 에너지가 온난화를 더욱 가속한다. 송 교수는 2050년이면 북극 빙하가 완전히 사라질 수 있다는 전망을 소개하며, 이를 단순한 예측이 아닌 현재 관측 데이터가 가리키는 방향으로 설명한다. 빙하가 계절적 변동에 따라 일시적으로 증가하는 현상을 근거로 "빙하가 늘고 있다"는 주장이 제기되기도 하지만, 송 교수는 이를 "장기적인 추세로 보면 타당하지 않은 얘기다. 계절적 변동을 잘못 해석한 것이다"며 단호히 일축한다. 알프스 빙하의 소멸에 대해서도 마찬가지다. 빙하는 수천 년에 걸쳐 축적된 만년설의 산물이다. 1년간 눈이 아무리 많이 내려도 그해 여름이면 녹아 사라지는 단연빙에 불과하며, 한번 사라진 빙하가 회복될 가능성은 없다는 것이 그의 결론이다. 해수면 상승에 대해서는 향후 100년간 50㎝, 극단적 시나리오에서는 1m까지 상승할 수 있다는 전망을 제시한다. 해수면보다 낮은 섬나라들의 소멸은 이미 현실적 위협으로 다가오고 있다. △기후 음모론과 정치의 충돌 도널드 트럼프 미국 대통령이 "지구 온난화는 사기"라고 주장하는 배경에 대해 송 교수는 과학적 반박과 함께 정치경제적 맥락을 함께 짚는다. 황금성갈가리 빙하기와 간빙기가 반복된 지구의 역사를 근거로 온난화를 자연스러운 현상으로 보는 시각이 그 주장의 논리적 토대지만, 이에 동조하는 과학자는 극소수다. 현재까지 축적된 관측 데이터는 지구가 명백히 더워지고 있음을 보여주기 때문이다. 그러나 송 교수는 트럼프의 주장이 단순한 무지에서 비롯된 것이 아님을 지적한다. 미국 제조업 부활과 경제 부흥이라는 정치적 목표가 그 배경에 있다는 것이다. 문제는 그 선택의 대가를 치르는 것이 현세대가 아니라는 .이다. 송 교수는 이 주장에 대해 "이산화탄소 배출을 지속하는 것은 미래 세대에 빚을 떠넘기는 행위다. 지금 뭔가 행동하지 않으면 미래 세대는 더 큰 대가를 치러야 한다"며 "장기적으로 보면 굉장히 끔찍한 주장"이라고 규정했다. △온난화의 역설-수혜자와 피해자의 분리 기후변화가 일방적인 재앙만은 아니라는 시각도 존재한다. 이산화탄소가 식물의 비료 역할을 하고, 온난화로 시베리아와 캐나다 같은 고위도 지역에서 농업이 가능해진다는 것이다. 송 교수는 이 전망 자체를 부정하지 않는다. 실제로 기후 예측 모델은 북반구 고위도 지역의 식생 지수 증가와 농업 생산량 확대를 예측한다. 그러나 그는 이 낙관론의 이면을 날카롭게 짚는다. 이미 더웠던 저위도 지역은 사막화가 가속되고 농업 생산량이 오히려 감소한다. 농업은 고정된 영토에서 이루어지는 기간제 산업이기 때문에, 농업 가능 지역의 이동은 국가 간 식량 안보 갈등과 분쟁으로 이어질 수 있다. 수혜와 피해가 지역별로 극단적으로 분리되는 구조 속에서, 온난화의 '긍정적 측면'은 새로운 형태의 지정학적 불평등을 낳는다. 송 교수는 "결국 변화가 너무 빠르다는 게 문제다. 인류가 적응하려면 시간이 필요하고, 기술 개발을 하는 데도 시간이 필요하다. 그런데 너무 빠르게 변화하면 지구 온난화에 적응할 수 있는 시간 자체가 없다"면서 이산화탄소 자체의 유해성보다, 인류가 감당할 수 없는 속도로 진행되는 변화가 더 근본적인 위협이고 진단했다. △태풍은 줄고, 강도는 세진다 기온과 습도의 반비례 관계는 태풍의 미래에도 영향을 미친다. 지구 온난화로 대기가 건조해지면 구름 생성이 줄고, 태풍의 발생 빈도도 감소할 것으로 전망된다. 올여름 장마철에도 폭염이 지속되며 한 달 넘게 건조한 날씨가 이어진 것이 그 전조였다. 오리지날야마토2게임 그러나 태풍의 수가 줄어든다고 해서 위협이 감소하는 것은 아니다. 해수면 온도 상승으로 증발량이 늘어나면 대기 중 절대 수증기량이 증가한다. 상대 습도는 낮아지지만 절대적인 수증기 에너지는 커지는 것이다. 이 수증기가 태풍의 핵심 에너지원이 되면서, 개별 태풍의 강도는 지금보다 훨씬 강해질 것이라는 전망이 나온다. 빈도는 줄되 파괴력은 커지는 태풍?이것이 기후변화가 예고하는 미래의 재난 지형이다. △영구 동토층의 봉인이 풀릴 때 시베리아 등 영구 동토층이 녹으면서 수만 년간 얼음 속에 봉인돼 있던 바이러스가 깨어나고 있다는 보고는 기후변화의 또 다른 위협 경로를 보여준다. 송 교수는 인류가 한 번도 경험하지 않은 미지의 생명체가 어떤 영향을 미칠지 속단할 수 없다면서도, "코로나19 이상으로 심각하지 않을까 하는 전망이 있다"고 말한다. 여기에 온난화로 인한 모기 등 바이러스 매개 곤충의 서식지 북상이 더해진다. 적도 지방에만 서식하던 곤충들이 한반도를 포함한 고위도 지역으로 이동하면서 바이러스 전파 경로가 확장될 수 있다. 기후변화는 단순히 기온의 문제가 아니라 감염병 생태계의 재편을 의미하기도 한다. △6차 대멸종, 그리고 인류의 선택 지구 역사에는 다섯 번의 대멸종이 있었다. 중생대 공룡의 소멸처럼, 운석 충돌이나 대규모 화산 폭발 같은 자연적 요인이 생태계를 뒤흔들었다. 그런데 지금 6차 대멸종이 서서히 진행되고 있으며, 이번에는 그 원인이 자연이 아닌 인간이라는 것이 송 교수의 판단이다. 생물종 다양성의 지속적 감소가 그 증거다. 그럼에도 그는 "전 세계적으로 정책적 협의를 하면 어느 정도 해결이 가능한 부분이 있기 때문에 인간의 멸종까지는 가지 않을 것 같다. 방법을 찾아낼 것"이라며 인류의 완전한 멸종 시나리오에는 선을 긋는다. 다만 그 과정에서 국가 간 갈등, 생태계 파괴, 환경 문제가 필연적으로 수반될 것이고 주장한다. 결국 기후변화는 과학의 문제이기 이전에 인류의 선택 문제다. 자연적 요인에 의한 과거의 대멸종과 달리, 지금의 위기는 인간이 만들어낸 것이다. 운석 충돌을 막을 수 없고 화산 폭발을 제어할 수 없지만, 인간의 개입으로 초래된 변화는 인간이 책임져야 한다는 것이 송 교수의 일관된 논지다. 42.5도의 기온계가 가리킨 것은 단순한 숫자가 아니었다. 그것은 지구가 인류에게 보내는, 더 이상 미룰 수 없는 청구서였다. 로 수반될 것이고