첫 한국계 여성 주한 미국대사인 미셸 박 스틸(한국명 박은주) 대사가 30일 부임하면서 필립 골드버그 전 대사 이임 이후 약 1년 6개월간 이어진 주한 미국대사 공백이 해소됐다. 스틸 대사의 부임으로 핵추진잠수함 건조, 원자력협력협정 개정 등 산적한 한미 안보 현안과 쿠팡 문제와 관세 등 한미 간 현안을 둘러싼 조율에서 속도를 낼 수 있을 것이란 기대가 조성된다. 31일 외교소식통에 따르면 신임장 정본 제정식은 이재명 대통령의 남미 순방 복귀 이후로 미뤄져 대통령 예방 등 공식 업무 개시까지는 다소 시일이 필요할 것으로 보인다. 스틸 대사는 전날 입국 성명에서 한국어로 “다시 이 땅에 서게 되어 대단히 감사하다”며 한미동맹을 강조했다. 무엇보다 스틸 대사가 대미 투자를 비롯해 핵잠 건조, 원자력 협상, 전시작전통제권 전환 등 한미 간 민감함 현안을 어떻게 조율해 나갈지 주목된다. 핵잠 건조는 2027년 착수를 목표로 미국산 연료 수급 협의가 진행 중이다. 민간 원자력의 우라늄 농축·재처리 권한 확보는 두 달째 2차 협의 일정도 못 잡은 가운데 미국과 사우디 원자력협정이 급물살을 타기도 했다. 전작권 전환의 경우 한국은 이재명 대통령 임기 내 완료를 목표로 하고 있지만 미국 측은 전작권 전환의 조건 충족 목표로 2029년 초를 거론하는 등 온도차가 있다. 여기에 쿠팡 문제 등 통상 현안까지 겹치면서, 미국 우선주의 기조 속 스틸 대사의 관리 역량이 시험대에 오를 전망이다. 릴게임오션파라다이스상어 1955년 서울 태생 실향민 2세로 캘리포니아 연방 하원의원을 지낸 스틸 대사는 지난 4월 지명된 지 3개월여 만인 지난달 17일 미 상원 인준(찬성 55·반대 39)을 통과했다. 그는 “나의 어머니는 작은 의류。을 운영하셨는데, 주 세무당국으로부터 부당한 대우를 받으셨다”며 “어머니의 사업은 영세했고, 영어도 몇 마디밖에 할 줄 몰랐다”고 회고했다. 이어 “어머니는 자신의 목소리를 제대로 낼 수 없다고 느꼈고, 유일한 해결책은 부당한 세금을 그대로 납부하는 것뿐이었다”면서 “그 경험이 나를 공직의 길로 이끌었다. 나는 어머니를 표적으로 삼았던 바로 그 기관에서 첫 공직 생활을 시작했다”고 말했다. ht: 400; b