마이클 우드퍼드(71) 미국 컬럼비아대 경제학과 교수. 사진 제공=컬럼비아대 올해 노벨경제학상을 수상한 마이클 우드퍼드(71) 미국 컬럼비아대 경제학과 교수가 자신의 연구가 정책 현장에서 효력을 발휘한 대표 사례로 케빈 워시 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 폐지한 ‘포워드 가이던스(통화정책 방향에 대한 사전 예고 지침)’를 들었다. 최근 연준이 금리 경로에 대한 사전 안내를 축소하는 상황에서 우드퍼드 교수의 노벨경제학상 수상이 시장과의 소통 중요성을 부각하는 새 계기가 될 것으로 보인다. 우드퍼드 교수는 12일(현지 시간) 노벨경제학상 수상자 발표 직후 전화로 진행한 기자회견에서 자신의 연구가 실제 정책에 활용된 사례를 묻는 질문에 포워드 가이던스를 첫손에 꼽았다. 우드퍼드 교수는 포워드 가이던스의 이론적 토대를 정립한 거시경제학자다. 우드퍼드 교수는 “2008년 글로벌 금융위기 당시 미국과 여러 나라들이 기준금리 인하 등 전통적인 통화정책 도구만으로 총수요를 회복시키기 어려워 했다”며 “중앙은행이 통제하는 단기 명목금리가 이미 ‘제로(0)’ 수준으로 떨어졌는데도 실업률은 여전히 매우 높았고 총수요는 턱없이 부족했다”며 “이러한 상황에서 중앙은행이 통화정책 방향에 대해 포워드 가이던스 등을 제공하는 새로운 접근법이 도입됐고 이는 정책 효과를 이해시키고 경제를 안정시키는 데 중요한 기여를 했다”고 평가했다. 우드퍼드 교수는 특히 시장과 통화정책 당국 간 소통의 중요성을 거듭 강조했다. 금융 당국이 일방적으로 정책을 밀어붙일 경우 시장에 역효과가 일어날 수 있다는 게 우드퍼드 교수의 기본 철학이었다. 황금성연타 우드퍼드 교수는 “내 작업의 주요 주제 가운데 하나는 사람들이 어떻게 이해하는지와 상관없이 당국이 경제를 레버를 당기듯 통제해서는 안 된다는 것”이라며 “내 연구는 시장에 참여하는 사람들의 이해, 미래의 정책에 대한 기대가 실제 정책 효과에 매우 중요하다는 。을 강조했다”고 말했다. 이어 “정부가 자신들의 일에 대해 대중과 소통할 수 있는 프레임워크(업무 틀)를 개발하는 게 연구의 핵심 목표였다”며 “그것을 사람들에게 단순히 적용하는 게 아니라 정책이 이행되는 이유에 대해 대화하는 수단을 만들고자 했다”고 덧붙였다. 우드퍼드 교수는 새로운 프레임워크가 충격을 받았던 사건을 묻는 물음에는 최근 도널드 트럼프 대통령이 벌인 중동 전쟁을 꼽았다. 우드퍼드 교수는 “세계 경제는 종종 원인이나 성격이 경제적이지 않은 사건들에 매우 큰 영향을 받는데 최근 중동 전쟁이 그 대표적인 예”라며 “중동 전쟁은 세계 에너지 시장을 명백히 교란시켰고 에너지 가격의 변화는 경제의 다른 부분에도 많은 파장을 낳았다”고 지적했다. 우드퍼드 교수는 ‘중국의 젊은 경제학자들에게 조언을 해달라’는 중국 기자의 질문에는 “중국의 교육 시스템이 매우 빠르게 진전하고 있어 깊은 인상을 받았다”며 “세계적 교육 기관들의 품질 조사에서 많은 중국 대학들의 순위가 상승하고 있다”고 진단했다. 그러면서 “특히 인공지능(AI)을 포함한 기술 분야에서는 중국이 빠르게 선두주자로 올라서는 것처럼 보인다”며 “중국이 다가오는 몇 십 년 동안 세계 경제의 발전에 크게 기여할 바가 많다”고 격려했다. 손오공예시 앞서 스웨덴 왕립과학원 노벨경제학상위원회는 이날 경기변동과 물가 안정 연구를 통해 거시경제 안정화 이론의 토대를 마련한 우드퍼드 교수와 로버트 E 홀(83) 미국 스탠퍼드대 명예교수를 올해의 노벨경제학상 공동 수상자로 선정했다. 노벨경제학상위는 “세계 각국 중앙은행과 정부가 사용하는 경제 모형에 탄탄한 이론적 토대를 제공했다”며 “에너지 위기나 가계 소비의 급격한 변화 같은 경제 충격에 더 잘 대응할 수 있게 됐다”고 수상자 선정 이유를 밝혔다. 우드퍼드 교수는 금리와 경제주체의 기대가 물가와 경기변동에 미치는 영향을 체계적으로 설명한 현대 통화정책 이론의 대가다. 특히 중앙은행이 미래 통화정책 방향에 대한 신호를 통해 시장의 기대와 물가를 관리할 수 있다는 이론적 토대를 마련한 공로가 있다. 우드퍼드 교수는 1984년 콜롬비아대 경제학과 조교수로 학자 경력을 시작해 시카고대, 프린스턴대를 거쳐 2004년에 컬럼비아대로 복귀했다. 그는 노벨상 이전에도 1981~1986년 맥아더 펠로우십, 1998~1999년 구겐하임 펠로우십, 2007년 도이체방크 금융경제학상, 2018년 프랑스은행·툴루즈 경제대학원(TSE) 통화경제학상, 2024년 어윈 플레인 네머스 경제학상 등을 수상했다. 현재 미국 예술 과학 아카데미 회원, 계량경제학회 회원, 경제이론발전학회 회원, 경제측정학회 회원 등을 겸하고 있다. 콜롬비아대는 우드퍼드 교수를 포함해 지금까지 노벨상 수상자를 89명 배출했다. 경제학상 수상자만 16명에 달한다. 또 다른 수상자인 홀 교수는 노동시장에서 일자리 탐색과 임금 결정 과정이 실업과 경기변동에 미치는 영향을 규명한 세계적 석학이다. 그는 임금이 쉽게 조정되지 않는 경직성이 경기침체와 실업을 증폭시키는 과정을 분석했다. 영향을 받는데 최근