북한이 전술탄도미사일에 탑재하는 집속탄두의 위력 평가시험을 실시하고 연내 실전배치 방침을 밝혔다. 우리 군은 북한의 미사일 발사 정황을 사전에 포착하고도 이를 공개하지 않아 논란이 일고 있다.
조선중앙통신은 1일 북한 미사일총국이 지난달 31일 '전술탄도미사일 산포전투부(집속탄두)의 전투적용성 및 위력평가시험'을 진행했다고 보도했다.
이번 시험은 노동당 중앙군사위원회 위원이자 당 중앙위원회 제1부부장인 김정식 대장이 지도했다.
북한은 시험 결과 '표준2형' 집속탄두로 12~13정보(약 11.9~12.9㏊)의 표적 구역을 초강력 밀도로 초토화할 수 있다고 주장했다. 이는 축구장 약 18개에 해당하는 면적이다.
집속탄두는 하나의 탄두에 수십~수백개의 자탄을 넣어 공중에서 광범위하게 살포하는 무기다. 넓은 지역의 병력과 차량, 군사시설 등을 동시에 공격할 수 있어 '악마의 무기', '강철비'로 불린다.
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북한이 공개한 사진에는 미사일 발사 이후 공중에서 탄두가 폭발하며 자탄이 흩어지는 모습이 담겼다. 우리 군의 항공기 격납고와 탄약고, 포병진지 등을 모사한 것으로 추정되는 아치형 구조물이 파괴되는 장면도 포착됐다.
미사일총국장은 집속탄두를 특수용도와 표준형 등 4종으로 구분한다며 올해 안에 작전 목적과 공격 대상에 따라 부대들이 선택해 운용할 수 있도록 하겠다고 밝혔다.
북한은 지난 4월에도 김정은 국무위원장과 딸 주애가 참관한 가운데 집속탄두를 탑재한 '화성-11라'형 전술탄도미사일 5발을 시험발사했다.
당시 북한은 5발로 약 13㏊를 타격했다고 주장했으나, 이번에는 단 1발로 비슷한 면적을 초토화할 수 있다고 주장해 집속탄두의 위력이 크게 향상됐을 가능성이 제기된다.
한편 합동참모본부는 북한의 발표 이후 "지난달 31일 평북 정주군 일대에서 서해상으로 발사한 미사일을 포착했다"고 밝혔다
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합참은 "한미는 미사일 발사 전부터 관련 동향을 추적하며 대비태세를 유지하고 있었다"고 설명했다.
그러나 군은 전날 북한의 미사일 발사 사실을 언론에 공지하지 않았다. 탄도미사일 발사 시 이를 공개해온 관행과 달리 이번에는 별도 발표가 없었던 것이다.
군 당국은 미사일의 비행고도가 낮고 사거리가 짧아 탄도미사일 여부를 포함한 비행 특성에 대한 정밀분석이 필요하다고 판단한 것으로 전해졌다.
신종우 한국국방안보포럼 사무총장은 이번 미사일을 '북한판 에이태큼스(ATACMS)'로 불리는 화성-11나(KN-24)로 추정하면서 "서해안 무인도 표적섬에 짧은 거리와 낮은 고도로 발사돼 방사포로 오판했을 가능성이 있다"고 분석했다.
군 안팎에서는 북한이 저고도 비행 탄도미사일과 집속탄두를 결합해 우리 군의 탐지·요격망을 회피하면서 군사시설을 광범위하게 타격하는 능력을 강화하려는 것이라는 분석이 나온다.
용도와 표준형 등