벼가 고개를 숙이는 가을. 예로부터 쌀 한 톨을 얻기까지 농부의 손길이 여든여덟 번 필요하다는 말이 전해진다. '쌀 미(米)' 자를 '팔십팔(八十八)'로 풀어낼 만큼, 한 톨의 쌀에는 봄부터 가을까지 논을 지켜온 농부의 수고가 켜켜이 배어 있다는 의미다. 파주 들녘에서 20년 가까이 벼농사를 짓고 있는 김원준 예준미 대표도 한 해 농사를 위해 수없이 논을 오가며 정성을 쏟는다. 먼저 농업의 길을 걸어온 부모님과 지역 선배 농업인들의 가르침을 몸소 익히며 오늘날에 이른 그는 예준미 쌀과 잡곡을 찾는 소비자들에게 '정직한 손끝에서 자란 한 톨의 약속'을 지켜나가고 있다. 지난 7월 농협중앙회 경기본부의 '이달의 새농민'으로 선정된 김 대표를 만나 이야기를 들어봤다. ◇ '맛있다' 평가 위한 차별화 전략 꾀해 김 대표가 농업의 길에 들어선 것은 21살을 갓 넘긴 무렵이었다. 그는 "군 훈련소에 있던 당시 아버지가 돌아가신 뒤 농사를 이어가게 됐다. 어린 시절부터 아버지의 농사일을 곁에서 도우며 익힌 지식을 바탕으로 시작한 것"이라며 "군 복무 중 부대의 배려를 받아 농사를 병행했고, 그렇게 걸어온 길이 어느덧 20년 가까이 됐다"고 이야기했다. 이어 "농사 규모가 크지 않다 보니 직접 생산한 쌀을 주변에 판매하기 시작했다. 쌀을 맛본 분들이 식당에서도 사용하고 싶다거나 선물용으로 구매하고 싶다고 해 판매량이 조금씩 늘면서 지금의 상호 예준미를 갖추게 된 것"이라고 소개했다. 그렇게 농부로서 흘린 땀방울은 자신이 생산한 쌀에 이름을 붙여 소비자에게 직접 선보이는 새로운 도전으로 이어졌다 모바일 야마토 빠칭코 . 낮과 밤의 기온 차가 커 농산물의 맛을 높이는 데 유리한 파주의 자연환경과 수도권에 인접해 판로 확보가 수월한 지리적 여건도 경쟁력을 더한다. 예준미가 생산·판매하는 쌀 품종 가운데 하나는 외래 벼 '밀키퀸(Milky Queen)'이다. 일반 쌀보다 아밀로스 함량이 낮은 저아밀로스계 품종으로, 밥을 지었을 때 찰기가 좋고 부드러운 식감을 내는 것이 특징이다. 김원준 파주 예준미 대표가 대형 농기계 앞에서 포즈를 취하고 있다. 사진=예준미 김 대표는 "지인의 소개로 알게 된 한 농업인 선배가 약 1만 평 규모의 농사를 지으면서도 2만 평을 경작하는 농가에 버금가는 소득을 올리는 것을 보고 밀키퀸 품종에 관심을 가졌다. 밀키퀸은 쓰러짐에 약하고 수확량도 적어 재배가 까다로운 편이지만, 품종 자체의 밥맛이 뛰어나다"고 말했다. 그러면서 "무엇보다 '농업인의 이름이 곧 브랜드가 되는 시대'라고 생각했다. 내 이름을 걸고 생산한 쌀이라면 소비자에게 '이 농가에서 나온 것은 무엇이든 맛있다'는 평가와 신뢰를 얻고 싶었고, 그런 차별화 전략으로 품종을 선택해 지금까지 재배하고 있다"고 했다. 덧붙여 "사람이 좋은 것을 먹고 자라면 건강하게 자라듯 작물도 마찬가지다. 작물에 필요한 영양제를 충분히 공급하면서 미질 관리에 공을 들이고 있다"면서 "최근에는 드론을 이용해 방제하지만, 우리는 미질을 관리하고자 승용관리기를 사용해 세밀하게 살핀다"고 강조했다. 모바일 바다게임이야기 인터뷰 도중 김 대표는 명함에 새긴 '정직한 손끝에서 자란 한 톨의 약속'이라는 문구를 소개하며, 최근 있었던 소비자와의 일화를 꺼냈다. 그는 "지난해 금촌농협 로컬푸드 매장을 통해 쌀을 구매한 소비자로부터 연락을 받았다. 집에 쌀을 사갔더니 어머니가 '이렇게 맛있는 쌀을 어디서 사 왔느냐'며 칭찬을 해주셨다는 이야기였는데, 농사를 지으면서 가장 보람을 느낀 순간 중 하나였다"며 미소를 지었다. ◇ '작물은 주인 발소리 듣고 자란다'는 부모님 농심 이어 부지런히 논과 콩밭을 살피는 김 대표는 '작물은 주인의 발소리를 듣고 자란다'는 부모님의 가르침을 늘 새기며 하루를 시작, 벼와 서리태 콩을 더해 8만 평 규모의 농사를 일구고 있다. 그는 "내 작물을 자식처럼 여기고 진심을 다해야 한다. 비료를 많이 준다고 해서 좋은 농산물이 만들어지는 것이 아니라 봄부터 가을까지 작물의 상태를 살피면서 필요한 시기에 맞는 처방을 해줘야 한다"며 "몸은 힘들더라도 제때 움직여 병해충을 방제하고 작물을 관리하면 기후 여건이 좋지 않은 해에도 수확량 감소나 도복 피해를 줄일 수 있다는 것을 지난 몇 년간 몸소 배웠다"고 털어놨다. 또 "농사에 대한 자세와 마음가짐은 부모님에게 가장 많이 배웠다. 아버지, 어머니는 늘 '남들보다 부지런해야 한다', '논과 밭을 자주 찾아가 살펴야 한다'고 가르쳐주셨다"며 "'작물은 주인의 발소리를 듣고 자란다'고 강조하셨는데 직접 농사를 지어보니 정말 맞는 말이라고 생각한다"고 했다. 특히, 김 대표는 농업 환경이 빠르게 변하는 상황에서 부모 세대와 지역 선배 농업인들이 오랜 경험을 통해 쌓아온 지혜를 밑거름으로 삼고 있다 신천지무료 . 이들이 수많은 시행착오를 겪으며 몸소 터득한 영농 경험을 배우는 한편, 기후변화 등 달라진 재배 환경에 맞춰 자신만의 농사 방식을 찾아가고 있다. 특히 그의 어머니 역시 과거와 달라진 농업 환경을 체감하면서 김 대표의 판단과 방식을 존중하며 농사를 맡기고 있다. 아울러 변화하는 소비문화에 맞춰 판매 방식에도 변화를 주고 있다. 인구 감소와 1~2인 가구 증가 등으로 한 번에 많은 양의 쌀을 구매하기보다 필요한 만큼 소량으로 구매하려는 소비자가 늘고 있다고 판단해서다. 이에 예준미는 과거 20㎏ 포장에서 현재 4㎏·5㎏·10㎏ 단위로 소분해 판매하고 있다. ◇ "정직하게 좋은 품질로 보답하겠다" '이달의 새농민상'은 농협중앙회가 전국의 선도 농업인을 대상으로 농업 발전과 농가소득 향상에 기여하고 농업·농촌 발전에 모범이 되는 농업인을 발굴해 시상하는 제도다. 영예를 안은 김 대표는 선배 농업인들의 자부심과 명예에 누가 되지 않도록 더욱 책임감을 갖고 농사를 지어야겠다는 다짐을 전했다. 그는 "수상 후 주변 농업인들이 많이 축하해 주셨다. 특히 전 조합장님이 '아버지가 이루지 못한 꿈을 네가 이뤘구나'라고 격려해 주시니 새농민상의 의미를 다시 생각하게 됐다"며 "지금까지 농사를 이어올 수 있었던 것은 혼자만의 힘이 아니었다. 힘든 몸으로도 농사를 뒷바라지해 주신 어머니와 제가 농사에 전념할 수 있도록 묵묵히 가족을 돌봐준 아내에게 고마운 마음이다"라며 속내를 꺼내놨다. 끝으로 "앞으로도 예준미를 찾아주는 소비자들에게 정직하고 좋은 품질의 농산물로 보답하는 농업인이 되겠다"고 인사했다. 놨다. 끝으로