미 연방준비제도(Fed·연준)의 기준금리 인상은 통상 가상화폐를 비롯한 위험자산에 악재로 작용한다. 금리가 오르면 국채 등 안전자산의 투자 매력이 높아지면서 위험자산에서 자금이 빠져나갈 가능성이 커지기 때문이다. 연준이 16일(현지 시간) 기준금리를 0.25%포인트 인상한 이후 10년 만기 미 국채금리는 5% 안팎에서 움직이고 있다. 한 가상화폐거래소 관계자는 22일 “비트코인은 다른 자산보다 거시경제 지표 변화에 민감하게 반응하는 편”이라고 말했다.
과거 가격 흐름에서도 이런 경향이 확인된다. 서울경제신문이 2022년부터 2026년까지 비트코인(BTC)과 이더리움(ETH), 엑스알피(XRP)의 가격 추이를 분석한 결과 연준의 금리 인상 한 달 뒤 비트코인은 평균 6.29% 하락했다. 이더리움과 엑스알피도 각각 4.35%, 5.44% 떨어졌다.
이번 인상 직전 마지막 금리 인상이 이뤄진 2023년 7월에는 낙폭이 더 컸다. 당시 연준은 기준금리를 5.25~5.50%로 0.25%포인트 올렸다. 이후 한 달 동안 비트코인은 11.27%, 이더리움은 11.64% 하락했고 엑스알피는 30% 가까이 급락했다.
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금리 상승은 채권 등 안전자산의 기대수익을 높이는 동시에 시중 유동성을 줄여 위험자산에 대한 투자 수요를 약화시킨다. 2022~2023년에는 연준의 가파른 긴축에 테라·루나 사태와 FTX 파산 등 가상화폐 업계의 대형 악재까지 겹치면서 시장의 하방 압력이 한층 커졌다.
그렇다고 금리를 내렸을 때 가상화폐 가격이 일관되게 오른 것도 아니었다. 최근 5년간 여섯 차례 금리 인하 이후 한 달간 비트코인의 평균 수익률은 3.13%에 불과했고 이더리움은 0.09% 하락했다. 엑스알피는 평균 61.36% 상승했지만 이는 2024년 11월 금리 인하 이후 한 달간 369% 넘게 폭등한 사례가 평균치를 크게 끌어올린 결과다.
관건은 3년 2개월 만에 재개된 금리 인상이 이번에도 과거와 같은 약세로 이어질지다. 연준은 추가 긴축 가능성도 열어뒀다. 이번에 공개된 。도표에서 올해 말 기준금리 전망치 중간값은 4.1%로 6월보다 0.3%포인트 상향됐다.
금리 인상 직후 시장은 일단 크게 출렁였다. 비트코인은 한때 7만 5000달러대로 내려앉았고 이더리움 등 주요 알트코인도 일제히 약세를 보였다.
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하지만 이후 움직임은 과거 인상기와 다소 다른 양상이다. 비트코인은 18일 8만 달러선을 되찾은 데 이어 이날에는 5% 넘게 상승하며 한때 8만 6000달러를 넘어섰다. 이더리움과 엑스알피 역시 각각 약 3%, 7% 오르며 동반 반등했다. 금리 인상 이후 아직 일주일도 지나지 않은 만큼 과거처럼 한 달 뒤까지 약세가 이어질지는 좀 더 지켜봐야 한다는 분석이 나온다.
업계에서는 금리 인상 가능성이 사전에 상당 부분 가격에 반영되면서 실제 결정에 따른 충격이 제한됐다는 해석이 나온다. 반등 과정에서 대규모 공매도 포지션이 청산된 것도 상승 폭을 키운 요인으로 꼽힌다. 짐 페라이올리 찰스슈와브 가상화폐 리서치 책임자는 “이날 비트코인이 5% 오른 것은 공매도 선물 계약이 청산된 영향”이라고 설명했다. 코인데스크에 따르면 비트코인이 8만 2000달러를 넘어서는 과정에서 약 7억 5000만 달러 규모의 공매도 포지션이 청산됐다.
시장에서는 현물과 ETF를 통한 자금 유입이 이어질 경우 비트코인이 9만 달러를 넘어설 수 있다는 전망도 나온다. 니콜라이 손더가드 난센 수석 애널리스트는 “현물과 상장지수펀드(ETF) 매수세가 뒷받침돼야 한다”며 비트코인이 8만 7000달러를 넘어설 경우 9만 달러와 9만 2000달러선이 다음 주요 가격대가 될 것으로 내다봤다.
자산에서 자금이 빠