7일 오전 전남광주 고흥 나로우주센터 발사대에서 누리호가 발사를 앞두고 있다./한국항공우주연구원 한국형발사체 누리호가 7일 낮 12시25분 전남 고흥 나로우주센터에서 5번째 우주 비행에 나선다. 이번 발사에는 역대 가장 많은 위성 15기가 실린다. 우주항공청은 이날 오전 누리호 발사관리위원회를 열고 기술적 준비 상황, 기상, 우주 환경, 우주 물체와의 충돌 가능성 등을 종합적으로 검토한 결과 발사 시각을 낮 12시25분으로 결정했다고 밝혔다. 누리호에는 주탑재위성인 초소형군집위성 ‘네온샛’ 2~6호 5기와 큐브위성 10기가 실렸다. 네온샛 여러 기를 한꺼번에 우주로 보내는 국내 첫 군집위성 다중 발사다. 네온샛은 지상을 촬영해 산불·홍수 등 재난·재해와 국가안보 분야 등에 활용하는 초소형 지구관측위성이다. 6일 전남광주 고흥 나로우주센터에서 누리호 5차 발사를 앞두고 발사대에 자리하고 있다./한국항공우주연구원 누리호는 이륙 후 1단과 위성 보호 덮개인 페어링, 2단을 차례로 떼어내며 우주로 올라간다. 이륙 약 13분30초 뒤 고도 약 575㎞의 목표 궤도에 도달하면 네온샛 5기를 차례로 내보내고, 이어 큐브위성 10기도 순차적으로 분리한다. 모든 위성을 내보낸 뒤에는 3단이 위성과 충돌하지 않도록 회피 기동을 하고 남은 연료를 배출한다. 이번 5차 발사에서는 민간 기업의 역할도 한층 커졌다. 모바일 손오공게임랜드 지난해 4차 발사에서 한화에어로스페이스가 누리호 제작을 총괄한 데 이어, 이번에는 발사통제센터 관제 콘솔 상당수를 한화 인력이 직접 운용한다. 정부 주도로 개발한 누리호를 민간 중심 우주수송 체계로 넘기는 과정이 한 단계 더 진행되는 것이다. 누리호가 예정대로 위성 15기를 목표 궤도에 올려놓으면 발사체 자체의 반복 발사 능력뿐 아니라 여러 위성을 한꺼번에 정확히 우주에 배치하는 수송 능력도 다시 한번 검증하게 된다. 오태석 우주항공청장은 “현재까지 모든 준비는 순조롭게 진행되고 있으며, 앞으로 발사 마지막 순간까지 남은 절차도 차질 없이 진행될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 다. 누리호가