[커버스토리 : 한국의 과학자들 - 기업의 투자가 키우는 미래 성장 동력] “연구비는 실험을 가능하게 하고, 시간은 질문을 성숙하게 한다.” 오병하 서경배과학재단 이사(KAIST 생명과학과 교수·정문술 미래산업기술 석좌교수)는 한국 기초과학의 도약을 위해 연구자가 자신만의 질문을 만들고 오랫동안 발전시킬 수 있는 환경이 필요하다고 강조한다. 기초연구의 가치와 연구자 육성의 방향을 들어봤다. -한국 과학계가 앞으로 10년간 가장 시급하게 바꿔야 할 것은 무엇인가. “자신만의 질문을 만드는 연구자를 키우고, 그 질문을 오래 발전시킬 환경을 마련해야 한다. 주어진 문제를 잘 푸는 능력뿐 아니라 무엇이 중요한 문제인지 스스로 찾아내는 힘이 필요하다. 학생 때부터 자유롭게 질문하고, 독립 연구자가 된 뒤에는 실패해도 다시 도전할 기회를 얻어야 한다.” -정부와 대학, 기업·민간재단의 역할은 어떻게 달라져야 하나. “2024년 노벨 화학상으로 이어진 알파폴드도 오랜 기초연구의 축적 위에서 탄생했다. 정부는 안정적이고 예측 가능한 연구 지원 기반을 마련하고, 대학은 논문 실적뿐 아니라 독창적인 연구를 구축하는 과정도 인정해야 한다. 무료황금성 기업은 기초연구의 발견이 산업으로 이어지는 과정을 뒷받침하고, 민간재단은 충분히 지원받지 못하는 신진 연구자와 도전적인 질문을 발굴할 수 있다. 각자의 역할이 발견부터 성장까지 이어져야 한다.” -최장 12년·최대 50억원의 ABC 지원 체계는 어떤 변화를 가져올 것으로 기대하는가. “큰 질문이 성숙하는 데 필요한 시간과 연구비 지원 기간이 일치하지 않는다는 문제의식에서 출발했다. 연구자가 지원 종료 시。에 맞춰 질문을 작게 줄이기보다, 시행착오를 거치면서도 중요한 질문을 깊고 넓게 발전시킬 수 있기를 기대한다.” -도전적인 기초연구에 민간이 투자해야 하는 이유는. “중요한 발견일수록 처음에는 성공 가능성이나 활용처를 예측하기 어렵다. 불확실하다는 이유로 지원하지 않으면 기존의 생각을 바꾸는 발견도 나오기 어렵다. 민간재단은 장기적인 관。에서 유연하고 일관된 지원을 할 수 있다. 한 재단이 한국 과학 전체를 바꿀 수는 없지만, 연구자를 믿고 지원하는 모델을 만들어 연구문화에 변화를 줄 수 있다고 생각한다.” -초기 연구자를 선정하고 장기 연구의 성과를 평가할 때 가장 중요하게 보는 것은. “현재의 실적보다 성장 가능성에 더 무게를 둔다. 무료야마토릴게임 스승의 연구와 구별되는 자신만의 질문이 있는지, 이를 검증할 역량과 접근법을 갖췄는지를 살펴본다. 성과 평가에서는 처음 약속한 결과가 나왔는지만이 아니라 무엇을 새롭게 알게 됐는지를 봐야 한다. 가설이 틀렸더라도 엄밀한 검증을 통해 새로운 질문을 열었다면 중요한 진전이다. 논문 편수보다 질문의 독창성과 발견의 의미, 연구자의 발전을 함께 살펴야 하며, 실패를 허용하되 연구의 엄밀성과 책임을 중시하는 평가가 필요하다.” -재단의 지원 취지를 잘 보여주는 연구 사례는. “이정호 한국과학기술원(KAIST) 교수의 뇌 체세포 돌연변이 연구다. 극소수의 돌연변이 신경세포도 뇌전증 발작을 일으킬 수 있다는 사실을 밝혔고, 연구 결과는 RNA 치료제 후보 개발과 기술이전으로 이어졌다. 질병의 근본 원인을 묻는 기초연구가 새로운 치료 가능성까지 열었다는 。에서 의미가 크다.” -지난 10년간 재단이 남긴 가장 큰 변화를 꼽는다면. “젊은 연구자가 자신의 질문을 믿고 과감하게 도전할 기회를 넓혔다는 .이다. 지원받은 연구자들이 독립적인 연구 분야를 구축하고, 국제적 학회인 오설록 콘퍼런스 등을 이끌며 세계적인 연구자들과 교류하고 다른 연구자의 성장도 돕고 있다. 한 연구자의 성장이 학문 공동체 전체의 발전으로 이어지는 것이 가장 뜻깊다.” 체계는 어떤 변화