“20년 동안 노래를 불러봤는데, 제가 제일 잘 부를 수 있는 건 한국 가곡인 것 같아요.” 뮤지컬 배우이자 크로스오버 가수인 임태경(53)이 한국 가곡으로 음악 인생의 새로운 출발선에 선다. 다음 달 27일 서울 종로구 세종문화회관 대극장에서 여는 리사이틀 ‘웬 헤리티지 미츠 투모로(When Heritage Meets Tomorrow)’에서 오랜 세월 사랑받아 온 가곡부터 동시대 작곡가들의 신작, 자신의 첫 자작곡까지 폭넓은 레퍼토리를 선보인다. 임 배우는 23일 동아일보와 만나 이번 공연을 한국 가곡을 세계에 알리기 위한 “발대식”이라고 불렀다. 그는 “성악가들만 부르는 어려운 음악이란 선입견을 낮추고 싶다”며 “한국 가곡이라는 큰 호수에 자갈 하나를 던져 물결을 만들고 싶다”고 했다. 임 배우도 한국 가곡을 전면에 내세운 공연을 하는 건 처음이다. 해외에서 학창 시절을 보낸 그는 2004년 음반 ‘센티멘탈 저니(Sentimental Journey)’로 데뷔한 뒤 뮤지컬 ‘불의 검’, ‘모차르트! 모바일 바다이야기공략법 ’, ‘지저스 크라이스트 수퍼스타’ 등에 출연하며 스타로 자리매김했다. 하지만 무대에서 쌓은 명성과 별개로, 자신이 추구하는 음악을 충분히 보여주지 못했다는 아쉬움이 있었다고 한다. 2020년 무렵 새로운 도약을 꿈꾸며 해외 진출을 결심했으나 팬데믹으로 무산됐다. 2023년 유럽 투어도 추진했지만 어머니 병환으로 귀국해야 했다. 지난해 8월에는 원인을 알 수 없는 고열로 응급실에 실려 가는 일까지 겪었다고. 임 배우는 “어머니 곁에 있으면서 약속된 미래는 없다는 생각이 들었다”며 “지금 하고 싶은 것만 하며 살아도 인생이 짧다는 걸 깨달았다”고 했다. 이후 호주에서 재충전의 시간을 보낸 뒤 올 4월 귀국해 음악 활동을 재개했다. 처음엔 해외 무대를 겨냥해 이탈리아어와 프랑스어를 섞은 크로스오버 곡을 썼지만, 작업을 거듭할수록 자신만의 색깔이 무엇인지 고민하게 됐다. 바다이야기릴게임연타 그때 떠오른 게 어린 시절부터 즐겨 부르던 한국 가곡이었다. 그는 “한국 가곡으로 내 색깔을 표현하겠다고 마음먹자 15분 만에 공연 기획이 완성됐다”고 했다. 세종문화회관 공연 1부에선 친숙한 우리 가곡과 세계 성악곡을 함께 들려준다. 피날레는 ‘얼굴’의 작곡가이자 한국 가곡계의 원로인 신귀복의 신작 ‘만추’가 장식한다. 2부에선 동시대 작곡가 김선경과 김주원의 작품을 통해 가곡의 새로운 가능성을 모색한다. 임 배우가 직접 작사·작곡한 첫 작품도 무대에 오른다. 그는 “한국 가곡은 시어가 지닌 깊은 서정성이 큰 매력”이라며 “가창을 설계할 필요 없이 가사 자체에서 감정이 절로 나온다”고 했다. 공연 이후엔 새 작품들을 음원으로 발매하고 외국어 번안도 추진한다. 전국 투어에 이어 해외 공연도 계획하고 있다. 그는 “한국 가곡이 세계에서 독자적인 장르로 자리 잡길 바란다”고 했다. “프랑스 하면 샹송, 독일 하면 리트, 이탈리아 하면 오페라나 칸초네가 떠오르잖아요. 한국 하면 K팝만 떠올리는 게 아니라, ‘가곡’이란 고유한 이름을 세계에 알리고 싶어요.” GHB 구입처 사