반면 공화당 지지 성향의 유권자는 "지난 몇 년간 바이든-해리스 행정부 아래서 우리 삶이 나아진 게 뭐가 있느냐"며 반문했다. 과거 확실한 붉은색(공화당 지지)으로 물들었던 오하이오가 미 중간선거 경합지로 떠오르면서 사전투표소에서부터 양당 지지자들의 팽팽한 민심이 고스란히 전해졌다. "고물가에 못살아" vs "트럼프 정책 이어야" 오하이오주 클리블랜드 다운타운 동쪽 끝자락에 위치한 쿠야호가 카운티의 사전투표소 앞 인도에는 파란 플라스틱 바리케이드를 따라 지방법원 판사 후보들의 피켓과 '민주당 샘플 투표용지' 안내판이 늘어섰다. 선거운동원들은 투표소로 향하는 시민들에게 연신 전단을 건넸다. 이날 사전투표소를 찾은 민주당 지지 유권자 다수는 일상에 깊숙이 침투한 인플레이션과 생활비 상승을 가장 큰 표심의 변수로 꼽았다. 그는 트럼프 행정부가 들어서기 전인 2년 전보다 형편이 나아졌느냐는 질문엔 "직장을 옮겨 여러 면에서 나아졌는데도 물가가 올라 (똑같은) 월급으로 예전만큼 살 수가 없다"며 "돈이 예전만큼 가치가 없다"고 목소리를 높였다. 이어 "빈곤층이 많고 상황이 。。 나빠지고 있다"며 "가진 자와 못 가진 자의 격차는 더 벌어지고 중산층은 줄어들고 있다"고 지적했다. 평생 민주당을 지지해 왔다는 60대 유권자 제프리 캐시먼 씨 역시 급등한 물가에 혀를 내둘렀다. 그는 "얼마 전 세탁소에 스웨터를 맡겼는데 예전엔 9달러 하던 게 지금은 16달러가 됐다"며 "완전히 터무니없는 수준"이라고 말했다. 릴게임꽁머니 반면, 현장에서 만난 공화당 지지자의 기류는 사뭇 달랐다. 이들은 전임 민주당 행정부의 경제 정책 실패를 비판하며 트럼프 행정부를 옹호했다. 참전용사 모자를 쓰고 투표소를 찾은 노년의 공화당 지지자는 민주당 지지자가 트럼프 행정부에서 민주주의가 무너졌다고 지적하자 고개를 내저었다. 그는 "지금 오하이오에 필요한 것은 어설픈 명분이 아니라 강력한 추진력과 실용적인 경제 정책"이라며 "트럼프 대통령의 정책 기조를 이어받아 경제를 살릴 공화당 후보들에게 표를 던졌다"고 말했다. 공화 텃밭 경합지 떠올랐지만…"도시·농촌 표심 갈려 예측 불허" 이번 중간선거에서 오하이오는 연방상원과 주지사 자리를 두고 양당이 팽팽한 혈전을 벌이고 있어 전국적인 이목이 집중되고 있다. 높은 관심은 사전투표 열기로 이어졌다. 오하이오주 국무장관실 자료에 따르면 22일까지 사전투표를 마친 유권자는 약 92만 2000명이다. 이 가운데 투표소를 직접 찾은 유권자는 약 53만 명으로, 2022년 중간선거 당시 선거 1주일 전까지의 누적치(약 26만 5000명)의 2배에 달했다. 특히 공화당 텃밭에서 최근 경합지역으로 떠오른 판세 변화를 반영하듯 오하이오 사전투표소에는 민주당 지지자들이 더 많이 찾은 것으로 나타났다. 주 국무장관실 자료를 분석한 결과에 따르면 사전투표자 가운데 민주당 성향은 32.5%로 공화당 성향 27.2%를 앞섰고, 무당층은 40.1%였다. 오하이오는 도널드 트럼프 대통령이 2016·2020·2024년 대선에서 내리 승리한 공화당 강세 지역이자, J.D. 바다이야기모바일 밴스 부통령의 고향이다. 이번 선거에선 밴스 부통령이 남긴 상원 의석을 놓고 존 허스테드 공화당 상원의원과 셰러드 브라운 전 민주당 상원의원이 맞붙고, 주지사 선거에선 비벡 라마스와미(공화)와 에이미 액턴(민주) 후보가 격돌한다. 공화당 텃밭에서 최근 민주당이 많이 추격하면서 경합 지역으로 떠올랐지만 그렇다고 민주당의 승리를 예측하기는 쉽지 않다. 여론조사와 선거 판세 분석 매체의 전망도 초박빙 양상을 보이고 있다. 현장에서 인터뷰에 응한 한 민주당 성향의 여성 유권자는 오하이오 선거 결과를 어떻게 예상하느냐는 질문에 "민주당이 승리하길 바라지만 결과를 예측하기는 정말 어렵다"며 "대도시는 민주당 성향이 강하지만, 공화당을 지지하는 농촌 지역이 훨씬 많기 때문이다"고 분위기를 전했다. 실제로 오하이오 대표적인 민주당 텃밭인 쿠야호가 카운티의 사전투표소는 민주당 측 피켓이 많았지만 클리블랜드 다운타운을 벗어나 외곽으로 나가면 분위기는 사뭇 달라진다. 사전투표 열기가 곧 오하이오 전체 표심이라고 단정하기 어려운 이유다. 공화당도 높은 사전투표율에 개의치 않는 분위기다. 공화당 전략가 밥 클레그는 공화당 지지자들이 선거 당일 투표하는 경향이 있다며 사전투표는 결국 아무것도 말해주지 않는다고 했다. 미 정치학자 데이비드 니븐 신시내티대 교수는 오하이오 선거 전망을 묻는 뉴스1의 질문에 "오하이오 상원 선거는 트럼프에 대한 국민투표인 동시에 후보 개인의 경쟁력을 반영한다"며 "생활비 문제는 이번 선거의 판도를 분명히 좌우할 것"이라고 말했다. 리 캐시먼 씨 역시