KBS의 AI인 KAIROS가 생성한 이미지. 반려동물을 잃은 슬픔을 이미지로 만들어달라고 요청했습니다. 공원에 산책을 나가면 반려견과 함께 나온 이들을 쉽게 볼 수 있습니다. 집에서 고양이를 키우는 가구도 흔합니다. 농림축산식품부가 지난 2월 발표한 <반려동물 양육현황 조사>를 보면, 반려동물을 기르는 가구 비율은 29.2%입니다. 열 집 가운데 세 집이 반려동물과 함께하고 있습니다. 반려 인구가 늘어난 만큼 반려동물을 영원히 떠나보내는 이들도 많아지고 있습니다. 오랜 기간 함께 지낸 존재와의 이별은 큰 아픔을 남기지만 정작 위로받을 곳은 마땅치 않습니다. ■ 10명 중 8명 "이별 뒤 우울감"…오래 이어지는 아픔 반려동물을 잃은 뒤 보호자가 겪는 이 같은 심리적 증상을 '펫로스(Pet Loss, 반려동물 상실) 증후군'이라고 부릅니다. KB금융지주 경영연구소의 조사를 보면, 반려동물과 이별한 경험이 있는 응답자 가운데 83.2%는 이별 뒤 우울감을 느꼈다고 답했습니다. 이 가운데 19.4%는 우울감이 1년 넘게 이어졌다고 답했습니다. 잘 돌봐주지 못했다는 자책과 후회가 가장 많았고, 무기력감과 지속적인 슬픔도 흔했습니다. 불면증이나 섭식장애를 겪었다는 이들도 있었습니다 바다이야기 가상 계좌 . 펫로스를 경험한 이들이 겪은 증상. 자책감과 후회가 가장 많았고, 무기력, 지속적인 슬픔을 겪는 이들도 적지 않습니다. 하지만 주변의 시선은 여전히 차갑습니다. 펫로스 전문가들에 따르면, "고작 개가 죽었다고 그렇게 슬퍼하느냐"는 핀잔을 들었다는 사례도 적지 않습니다. 심리 상담을 찾더라도, 반려동물과의 이별로 겪는 고통을 충분히 이해받지 못하는 경우도 있다고 합니다. ■ 비슷한 경험 나누고, 글과 편지로 마음 표현하기 이런 가운데 정부가 펫로스 심리 지원 시범 사업에 나섰습니다. 농식품부는 공모를 거쳐 서울과 대전, 경북 구미 세 곳을 운영 지역으로 선정했습니다. 서울은 지난 18일, 구미는 21일 문을 열었고, 대전은 오는 23일 시작합니다. 대상은 노령 반려동물을 돌보며 이별을 준비하는 보호자와 이미 반려동물을 떠나보낸 펫로스 경험자입니다. 21일 구미 애니멀케어센터에서 열린 첫 번째 ‘펫로스’ 강의. 20여 명의 참석자들이 강의를 듣고, 경험을 나눴습니다. 구미에서 열린 첫 수업, 이별을 앞두었거나 이미 겪은 보호자들이 모였습니다. 황금성게임동영상 수업 중 눈가가 촉촉해지는 이들도 있었는데요, 참가자들은 비슷한 경험과 고민을 나누며 이별을 준비하고 슬픔에 대처하는 방법을 배웠습니다. 조지훈 / 펫로스 심리 지원 프로그램 강사 "모임에 참여하거나 글쓰기, 편지 쓰기, 일기 쓰기 같은 활동이 펫로스 증후군을 극복하는 데 도움이 될 수 있습니다." 프로그램은 모두 네 차례 진행되며 심리 상담 전문가와 반려동물 전문가가 함께합니다. 이미 이별을 겪은 보호자에게는 남겨진 마음을 돌아보는 시간이, 노령 반려동물과 사는 보호자에게는 다가올 이별을 미리 준비하는 시간이 될 겁니다. ■ 입양·양육 넘어 '이별'까지…지원체계 마련은 과제 이번 사업은 반려동물 입양과 양육에 집중돼 온 반려인 지원을 이별 단계까지 넓히려는 취지입니다. 농식품부는 시범 사업을 통해 보호자에게 실제로 필요한 지원이 무엇인지 살펴보고, 지자체와 함께 지원체계를 마련할 계획입니다. 구미시도 운영 결과를 토대로 정착 가능성을 검토한다는 입장입니다. 권용기 구미시 반려동물팀장은 "펫로스 지원 사업이 좋은 사례가 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했습니다. 반려동물과 함께하는 시간뿐 아니라 떠나보낸 뒤의 시간까지. 이번 시범 사업은 남겨진 보호자들이 슬픔을 나누고 일상으로 돌아갈 길을 찾는 그 첫걸음이 될 수 있을지 궁금합니다. ▷ 전화 :, 4444 ▷ 이메일 : 강사 "모임에